Современное здание Консерватории в Париже
Пианистическое мастерство юного Франка было скоро замечено публикой, несмотря на обилие концертирующих в Париже виртуозов. Критика высоко оценила способности музыканта: «Г-н С. А. Франк справляется с трудностями словно играя, его пальцы одарены особой легкостью; его игра, то мягкая, то энергичная, то изящная, то пылкая сочетает блеск стиля и основательность»,— писал Морис Бурж, один из музыкальных критиков, о пианизме Франка тех лет.
В рецензируемом концерте Франк исполнил пьесы Вебера, Россини, Мошелеса, Калькбреннера, Тальберга, а также этюд Шопена. Пианист, по мнению критика, «проявил отличную выучку и редкостное искусство фразировки», а «решающее испытание — «Молитва» из «Моисея» — прошло так успешно, что слушатели не дали артисту закончить пьесу и шумно выразили свое удовлетворение». Характерно, что Морис Бурж, в полном согласии с господствующими вкусами публики, отметил транскрипцию из оперы Россини, пройдя мимо этюда Шопена, не уловив необычность и новизну его стиля.
Параллельно с концертной деятельностью Франк обучался в Парижской консерватории, посещая классы профессоров Циммермана (фортепиано), Бенуа (орган) и Леборна (фуга). Эти классы были завершены с отличием. Жюри неоднократно отмечало успехи Франка премиями (в конце 1837 года; он получил свой первый похвальный отзыв по композиции), Оценки не всегда первыми — слишком «сложные задачи» задавал юный музыкант своим экзаменаторам. Так, например, в 1838 году, на конкурсе по фортепиано, после прекрасного исполнения концерта Гуммеля (a-moll), Франк поразил членов жюри тем, что транспонировал читаемый с листа отрывок на малую терцию вниз. Так как это не было предусмотрено условиями конкурса, а сделано Франком по собственной инициативе, его «непочтительная смелость» не позволила Керубини (директору консерватории в то время) присудить юноше первую премию, и он предложил членам жюри выдать ему особую награду — «Большой почетный приз». В 1840 году первая премия по фуге единогласно была присуждена Франку, несмотря на трудность темы, заданной Керубини. Однако, ни тогда, ни позже, профессора консерватории не смогли увидеть ничего необычного в творчестве юного музыканта.
В 1841 году, на конкурсе по органу, в числе других заданий следовало сыграть импровизацию фуги и сонаты на две заданные членами жюри темы. Заметив, что темы удачно сочетаются вместе, Франк соединил их в одной импровизации, полной искусной и сложной полифонической разработки. Жюри поначалу вовсе отказалось оценить работу «докучного контрапунктиста», задавшего им неожиданную «головоломку», но после разъяснения, данного профессором Бенуа, присудило Франку вторую премию. Несмотря на то, что композиторское призвание Франка в консерватории не было по-настоящему оценено и понято, оно, несомненно, было глубоко осознано им самим.
Как ни была интересна фортепианная «Фантазия на две польские темы», в отношении творческой самобытности и характерности она уступает некоторым более ранним камерным сочинениям Франка, сыгравшим в его наследии значительную роль. В них как бы приоткрывались новые грани личности и творческой индивидуальности композитора, о которых публика, заполнявшая концертные залы в то время, еще и не подозревала.
При подготовке публикации были использованы материалы статьи Н.Рогожиной.
