Одной из самых загадочных и вызывающих споры миниатюр братьев Лимбургов является «Анатомический человек», или «Человек со знаками зодиака». Ни в одном из известных рукописных часословов подобной миниатюры нет. Среди различных гипотез, наиболее интересной представляется та, что связывает данное изображение с медицинской доктриной позднего средневековья, в основе которой лежало убеждение о связи человека и Вселенной, о влиянии зодиака, планет и луны на человеческий организм (гипотеза была высказана в статье Гарри Бобера «Зодиакальная миниатюра часослова герцога Беррийского»). Считалось, что человек — микрокосм, подобно макрокосму, состоит из четырех стихий: земли, воздуха, огня и воды, и что он наделен их основными качествами: жаром, холодом и влажностью и сухостью. Темпераменты человека: сангвинический, холерический, флегматический, меланхолический определяются господством одного из основных жизненных флюидов (соков или жидкостей), к которым относятся кровь, желтая желчь, мокрота, черная желчь.
Общий физический склад человека зависит от его соотношения с небесными сферами; зодиак (внешний пояс) — управляет наружной анатомией человека, планеты — внутренними органами, луна, имеющая наибольшее влияние на земные жидкости (морские отливы и приливы), также вызывает увеличение или уменьшение жидких флюидов. «Луна вызывает увеличение всех соков, как это видно в костях, которые больше наполнены соком, когда она полная», писал Бартоломей Английский (Bartolomaeus Anglicus). Считалось, что все болезни происходят от нарушения равновесия соков, поэтому главная задача врача — восстановить это нарушенное равновесие. Поэтому, неудивительно, что кровопускание в средние века (да и позже) было самой распространенной процедурой как профилактической, так и лечебной медицины. Для применения этой операции необходимо было учитывать возраст пациента, запас его крови, а также необходимо было установить положение луны относительно зодиакального знака, управляющего заболевшим органом, ибо лечение этого органа считалось опасным, когда луна находилась в его знаке. Издавались специальные законы, предписывающие: «Чтобы отныне ни один цирюльник или цирюльница (дословно брадобреи или брадобренка) не смели пускать кровь никакому человеку… иначе как только при доброй луне». (Закон, изданный в 1400 году в Каркасоне.) Таким образом, для этой распространенной процедуры необходимо было знание астрономических данных для каждого определенного дня. При испытаниях на звание врача требовали не только знания расположения вен, но и сроков, когда можно пускать кровь. Врач должен был часто обращаться к таблицам движения луны и планет по зодиаку.
Изображение «Человек со знаками зодиака» типично для медицинских трактатов XV века, проиллюстрированных на картинах художников. Существовали специальные квадранты для врачей, похожие на вычислительные инструменты астрономов и навигаторов. Однако, в отличие от миниатюры Лимбургов, они представляют собой сухие схемы, не имеющие отношения к искусству. Лимбурги сумели выполнить «Зодиакального человека», который по своему назначению, вероятно, являлся пособием для медицинской практики того времени, выполненной с удивительным изяществом. Голову венчает фигурка Овна, шеей ведает Телец, из-за плеч грациозно выглядывают Близнецы и т.д.
Много споров вызвала вторая фигура, стоящая спиной и представляющая собой почти зеркальное отражение фронтальной (за исключением цвета волос и положения рук). Одни исследователи высказывали предположение, что источником двойственности может служить изображение двуликого Януса, часто встречающееся в средневековых рукописях, другие видели здесь одну из диад: Горе и Радость, День и Ночь, Восток и Запад. Но наиболее убедительным представляется предположение, что это так называемый «Человек с венами», изображение которого обычно помещалось в медицинских трактатах наряду с «Зодиакальным человеком». Иными словами, изображение представляло своеобразное старинное пособие, указывающее место и время кровопусканий.
Исключительные изящество и свобода (для рассматриваемой эпохи), с каким Лимбурги изображают обнаженное тело, способствовали возникновению многочисленных споров и предположений об их источнике. Указывалось, в частности, на определенное сходство фигур с античной группой «Три грации» в Сиенском соборе, которую художники (или один из них) могли видеть, путешествуя по Италии.
Центральные фигуры миниатюры «Человек со знаками зодиака» окружены овальным обрамлением в форме мандорлы, содержащим названия месяцев, начиная с «Марта» (если считать от головы). Напротив обрамления — римские цифры X—XX—XXXI — дни месяца и знак зодиака «Овен», затем влево, вниз «Апрель» — XXX дней, и его знак — «Телец». Об этом свидетельствуют и надписи на белых лентах. Следующая графа содержит цифры от V до XXX, означающие градусы зодиака,— 12 знаков по 30°= 360°, то есть полный круг. В верхних углах помещен герб герцога Беррийского — золотые лилии на синем фоне, в нижних — его девиз «VE». Далее, идут надписи, содержащие классификацию людей, в зависимости от того знака зодиака, под которым они родились: темперамент, сущность, качества и т. д, «Овен», «Лев», «Стрелец» (верхний левый угол) — горячие, сухие, холерики, мужественные, восточные. «Телец», «Дева», «Козерог» (верхний правый) — холодные, сухие, меланхолики, женственные, западные. «Близнецы», «Водолей», «Весы» (нижний левый) — горячие, влажные, мужественные, сангвиники, южные. «Рак», «Скорпион», «Рыбы» — холодные, влажные, флегматики, женственные, северные. Предполагают, что пустые листы, имеющиеся в манускрипте, предшествующие «Зодиакальному человеку», были оставлены для специальных таблиц, указывающих движение луны по знакам зодиака. Этими таблицами мог пользоваться и врач при лечении пациента.
При подготовке публикации были использованы материалы книги
«Братья Лимбурги» Стародубовой, М.1974 г.