Наряду с европейскими, латиноамериканские танцы испытали сильное влияние традиций африканских народов, которые завозились на континент колонизаторами. Они проявились в специфике танцевальных движений и, особенно, использовании необычных, дробных музыкальных ритмов. И сегодня, они находят свое отражение на танцевальных фестивалях и в школах латиноамериканских танцев.
Африканские влияния можно проследить в:
- Необычных танцевальных ритмах.
- Полицентрических движениях артистов.
- Разнообразной динамике тела, связанной со спецификой согнутых коленей, с акцентом в сторону земли (в отличие от прямолинейного положения танцующих в европейской традиции).
- Импровизационном начале.
- Новых и разнообразных танцевальных шагах.
- Необычных способах движения одних частей тела (например, бедер), при неподвижном положении других (например, спины).
Часть латиноамериканских танцев быстро получила развитие в соседних странах, покоряя даже целые континенты, в то время как другая, зачастую, долгое время могла быть ограничена лишь небольшим поселением. Многие, среди популярных в настоящее время танцев, были, со временем, усовершенствованы усилиями профессиональных музыкантов. В их числе: сальса, мамба, меренге, румба, ча-ча-ча, бачата, самба.
В то время, как некоторые танцы оставались популярны, преимущественно в сельской местности, другие, после 1850 г. вошли в число часто исполняемых на городских улицах и всевозможных фестивалях. Большинство из них были созданы на основе вальса и польки, пришедших в Латинскую Америку из Европы. В любом случае, в основе духа каждого танца была музыка, определявшая его характер, ритм, энергетику и эмоцию.
Различные регионы имели свои танцевальные традиции, в значительной степени, оторвавшиеся от музыкальных жанров и стилей, оказавших влияние на его формирование. Так, популярный в наши дни, танец мамбо (возникший в 1940 г.) вобрал в себя американские музыкальные черты и кубинские танцевальные ритмы того же периода времени.
