ВЕК ХХ
Двадцатый век начинался с событий, знаменательных для истории юсуповского дворца и его художественного собрания. В 1900 году Александр Бенуа, признанный специалист в области искусствоведения, посвятил юсуповской коллекции большую статью о журнале «Мир искусства». Согласно его оценке, картинная галерея Юсуповых на Мойке могла быть отнесена «к самым замечательным частным сокровищницам искусства в Европе», а сам петербургский дворец, помимо картин, содержал «несметные художественные богатства».
Юсуповский дворец в Санкт-Петербурге. Малая Белая гостиная. Фрагмент декоративного убранства.
Юсуповы продолжали пополнять замечательное собрание живописи. В 1900-1903 годах художник В. А. Серов создал свой «Юсуповский цикл», состоящий из портретов всех членов княжеской семьи. Самое знаменитое полотно цикла, портрет княгини Зинаиды Николаевны, Серов выполнил в изящной обстановке Малой Белой гостиной дворца на Мойке.
Феликс Юсупов называл комнаты матери, которые «… сердцем дома». Согласно данному им описанию, Малая гостиная была украшена живописью Буше, Фрагонара, Ватто, Робера, Греза и обставлена подлинными предметами убранства «из будуара маркизы де Помпадур», наполненными драгоценными безделушками и цветами.
В 1908 году семья Юсуповых понесла невосполнимую утрату: в возрасте 25 лет погиб старший сын Николай, подававший большие надежды молодой человек. Он был убит на дуэли, произошедшей, как писали петербургские газеты, «на романической почве». Младший сын Феликс остался единственным наследником юсуповского состояния. Несмотря на то, что официально он носил графский титул, в свете, и его, и отца стали называть просто князьями Юсуповыми.
Феликс Юсупов-младший принадлежал к поколению молодежи аристократического Петербурга. Он имел репутацию легкомысленного повесы, эпатирующего общепринятые светские правила. Однако, потрясенный гибелью брата и под влиянием близкого друга семьи великой княгини Елизаветы Федоровны, он уделял много внимания и средств благотворительности. Также, в его планы входило продолжить образование за границей. В соответствии с ними в 1909-1912 годах молодой князь обучался в Оксфорде.
В это время, во дврце на Мойке начались работы по переустройству левой половины первого этажа, происходившие под руководством архитектора Андрея Вайтенса. Комнаты, некогда занимаемые юными княжнами Зинаидой и Татьяной, затем приспособленные под гостевые и, частично, под служебные надобности, нуждались в обновлении. С этой задачей Вайтенс успешно справился в 1910-1912 годах.
