Возникший в конце 1890-х годов журнал «Мир искусства» объединил художников с особой эстетикой, направленной против передвижнической идеологии. Вокруг основателей журнала (художников Александра Бенуа, Константина Сомова, Льва Бакста, к которым спустя некоторое время присоединились Мстислав Добужинский, Евгений Лансере и другие) объединились близкие по духу живописцы, принимавшие участие в выставках «Мира искусства», будучи членами иных художественных объединений. Таким образом, картины художников (пейзажи, портреты и жанровые произведения) получили совершенно новую интерпретацию, не свойственную живописи России прежних лет.
Творчество союза было освящено культурой, приятием легкого и изящного искусства прошлого, сквозь призму которого формировалась их стилистика. В поле их зрения были культурные традиции русского и французского классицизма, рококо, а также искусства прерафаэлитов. Таким образом, современность и история как бы «облачались в одежды» прошлого. Так возникло искусство стилизации. Последняя, представляла собой мышление в системе образов предшествующего времени, особенно в тех случаях, когда затрагивались проблемы малосущественные. Эстетизм, изощренность взгляда в прошлое, (в облике которого хотелось видеть современность) порождали мир мечтаний, романтических образов, возносимых над обыденной жизнью.
Поэтому, пейзажные картины художников объединения меньше всего выглядели прозаическими, несмотря на то, что некоторые авторы пытались представить реальность в стилизованном облике средневековья. Собственно, с подобных средневековых замков («Замок», 1895 г.; «Замок. Две башни», 1897 г.) начиналось пейзажное творчество Александра. Николаевича Бенуа (1870 – 1960), затем изменившее свое направление, но оставившее драматический след в искусстве другого члена объединения, Добужинского.
Лучшие работы Бенуа связаны, главным образом, с Версалем и его парком. Наряду с этим, они отражают сюжеты Петергофа и Ораниенбаума: «Ораниенбаум, Меншиковский дворец. Павильон», 1901 г. Версальские сюжеты, как будто, отталкиваются от стиля паркового искусства Версаля, его художественной образности.
Среди подобных работ:
- «Пейзаж, под дождем», 1897-1906;
- «Водный партер в Версале», Осень 1905;
- «Зимний вечер», 1905;
- «Пирамида в Версале», Май, 1906;
- «Фантазия» на версальскую тему», 1906 г.
Бенуа выбирал фрагментарные композиции, отражающие образы парка и ощущение присутствия в нем. Благодаря этому приему, формировалась культура, интерпретируемая в соответствии с пристрастиям художника к искусству XVII века. Их тонкая и размеренная эстетика (на первый взгляд, как будто соответствующая натуре), в действительности, переставляла смысловые оценки, изменяла угол зрения и (акцентируя внимание на рокайльных мотивах) отражая, тем самым, ретроспективные художественные пристрастия автора.
Бенуа хорошо чувствовал красоту архитектурных форм, будь то: парковые ансамбли, Петербург, или дворцовые комплексы в окрестностях города. Это была новая тема, введенная художником в оборот и представленная им как особый вид пейзажного творчества. Пейзажи Бенуа напоминают исторические декорации, стилизованные под искусство эпохи абсолютизма. Их можно было бы отнести к историческому жанру, если бы они преследовали цель достоверного воссоздания исторической проблематики. В реминисценциях художника находили отражение темы прошлого. При этом, все сюжеты (в том числе и пейзажные) были не что иное, как эстетически осмысленные символы ушедшей эпохи. Определенная искусственность их представления отражалась сдержанными средствами. Поэтому, в колорите Бенуа отсутствует живое ощущение цвета, который кажется столь же искусственным, как и возникновение театрализованных фигур прошлого.